Der demografische Wandel wird sich je nach Bundesland, Landkreis und Kommune unterschiedlich stark auf die dortige Bevölkerung auswirken. Diese Unterschiede zeichnen sich bereits jetzt ab, da regionale Infrastrukturen eng mit Veränderungen der Zahl und Zusammensetzung der Einwohner*innen verknüpft sind.
Eine umfangreiche Studie des Berlin-Instituts und der Wüstenrot-Stiftung hat, wie bereits kurz vor der Corona-Pandemie, demografische Daten zu allen deutschen Landkreisen und kreisfreien Städten gesammelt. Auf dieser Grundlage wurde ein Modell zur Prognose der demografischen und strukturellen Entwicklungen in den kommenden 20 Jahren erstellt. Zentrales Thema der Studie war die Zukunftsfähigkeit einzelner deutscher Regionen.
Für ihre Studie „Die demografische Lage der Nation“ haben die Forscher*innen beider Institutionen die einzelnen Landkreise anhand von insgesamt 26 Merkmalen untersucht. Diese umfassten demografische, ökonomische und soziale Aspekte. Zusätzlich wurden auch die Qualität und Verfügbarkeit lokaler Bildungsangebote berücksichtigt. Anhand der einzelnen Merkmale wurden die Landkreise bewertet und in Form einer Rangliste miteinander verglichen.
Eine der grundlegenden Erkenntnisse der Studie bezieht sich auf die Entwicklung der Gesamtbevölkerung: Diese wird bis 2045 voraussichtlich um etwa 1,5 Millionen Einwohner*innen zurückgehen. Gründe hierfür sind die hohe Zahl älterer Menschen und die niedrige Geburtenrate, weshalb Wissenschaftler*innen schon seit Jahren vor Finanzierungsproblemen des Rentensystems warnen. Insbesondere da gegenwärtig die ersten Babyboomer-Jahrgänge in Rente gehen, wird das Verhältnis zwischen Rentner*innen und Beitragszahler*innen zunehmend unausgewogen. Aktuell kommen auf eine Person im Ruhestand knapp zwei Beitragszahler*innen – noch vor 60 Jahren waren es etwa sechs.
Die Studienergebnisse sind in einem kostenfreien Online-Tool einsehbar. Die erarbeiteten Statistiken werden grafisch sowie anhand einer Deutschlandkarte dargestellt, die die Ergebnisse für jeden einzelnen Landkreis abbildet. Beispielsweise wird gezeigt, in welchen Regionen die Bevölkerung im Durchschnitt am ältesten ist und wo die Einwohner*innenzahl voraussichtlich am stärksten zurückgehen wird.
Laut der Studie werden insbesondere ländliche Regionen in Ostdeutschland teils starke Bevölkerungsverluste verzeichnen, während die Einwohner*innenzahl in vielen westdeutschen und städtischen Regionen steigen oder stagnieren wird. Dadurch besteht das Risiko, dass sich die Unterschiede in den Versorgungsstrukturen deutscher Regionen künftig weiter vergrößern. Vor allem in strukturschwachen Landkreisen im Osten könnten sich daraus zusätzliche Herausforderungen ergeben, die insbesondere die ältere Bevölkerung betreffen.
Gleichzeitig sind es vor allem westdeutsche Regionen, in denen ein starker Anstieg des Anteils der Einwohner*innen über 67 Jahren erwartet wird. Was dagegen fast alle 400 Landkreise und kreisfreien Städte gemeinsam haben, ist der voraussichtliche natürliche Bevölkerungsrückgang, da in Deutschland die Zahl der Todesfälle die Zahl der Geburten deutlich übersteigt. Den rund 654.000 Geburten im vergangenen Jahr standen mehr als eine Million Todesfälle gegenüber.
Die Studie verdeutlicht, dass die Herausforderungen für die Infrastruktur in Deutschland angesichts des demografischen Wandels stark vom jeweiligen Standort abhängen. Je nach Region stehen unterschiedliche Probleme und Herausforderungen, aber auch Chancen im Vordergrund. Um diesen angemessen zu begegnen, bedarf es einer flexiblen und regional angepassten Politik, die die bestehenden Unterschiede zwischen den Kommunen berücksichtigt und entsprechende Maßnahmen entwickelt.